Zgodnie z art. 41 pkt 1 ustawy z dnia 12 marca 2004 r. o pomocy społecznej, specjalny zasiłek celowy może być przyznany osobom, których dochody przekraczają ustawowe kryteria dochodowe, ale znajdują się one w szczególnie uzasadnionej sytuacji życiowej.
Specjalny zasiłek celowy to forma wsparcia finansowego, która ma na celu pomoc w pokryciu niezbędnych i nagłych wydatków, takich jak koszty leczenia, zakupu leków, opału czy podstawowego wyposażenia mieszkania – w przypadkach, gdy standardowe formy pomocy nie mogą zostać zastosowane z uwagi na przekroczenie kryterium dochodowego.